17日9时以后，彭要求出车外出找水，其他同志意见等基地12：00答复后再行动。12：00基地电告，决定派飞机救援，请原地待命。汪副队长持电文找彭，未找到，在彭乘坐的小车内发现字条：“我往东去找水井。”

这可以说是关于彭加木失踪的最早的档案记载。

没马上把失踪消息报告驻军 是仍对彭加木归来抱一线希望

在彭加木出走之后，考察队员们等了一会儿，看他是否会马上回来。
    据马仁文记录：当时地表温度为64 ，气温为52 ，帐篷内温度为44 。
    等了一会儿，不见彭先生回来。于是他们开始一边烧开水，一边等待彭加木。在沙漠里外出之前，必须往水壶里灌满水。队员们烧好四锅水，装进水壶。
    据马仁文记录，从下午3时起，库木库都克刮起了大风，漫天黄沙。
    到了下午4时，仍不见彭加木回来，考察队员们开始冒着风沙寻找彭加木。
    他们开着越野车，开始往东寻找彭加木。
    越野车开了一公里多，考察队员发现一行脚印，认定是彭加木的脚印。于是，沿着脚印继续寻找。
    在六公里左右的沙包上，依然清楚地看见彭加木的脚印。
    考察队员继续开车向前，往东开了十几公里。天渐渐黑下来，考察队员们看不清楚地面，无可奈何，只得返回库木库都克宿营地。
    晚上9时30分，考察队给“720基地”驻军的电台发去紧急电报：“18日凌晨2：00联络，有重要情况报告。”
    他们没有马上把彭加木失踪的消息报告驻军，其原因是仍对彭加木归来抱一线希望。
    当天夜里10时，考察队员在附近的沙丘上用红柳的枯根烧了两堆火，每隔一小时打三发信号弹，第一颗是红色的，第二颗是绿色的，第三颗是白色的。信号弹可以打到100公尺高，估计周围15公里范围内都能看到。
    王万轩则把越野车开上沙丘，朝东北方向开亮大灯。他们期望，迷失方向的彭加木见到火光、灯光，见到信号弹，会朝宿营地方向走来。
    一直没有彭加木的信息，看来彭加木可能遭遇意外。考察队在帐篷里召开紧急会议。
    直到深夜2时，仍不见彭加木回来。于是，他们不得不把“彭副院长17日10时一人外出未回”这一重要情况用电报报告驻军，并请驻军立即转告中国科学院新疆分院。
    考察队员们焦急万分，轮流值班，不断给火堆添柴。陈百禄通宵未眠，每隔一小时往漆黑的夜空发射三颗信号弹。一夜过去了，彭加木没有回来！
    第二天——6月18日——考察队员在清晨6时就出发寻找彭加木。考察队留三人在帐篷值班，六人分乘两辆汽车往东寻找彭加木。8时多，他们下了疏勒河故道河床，在那里寻找。然后，又上了山，用望远镜四下搜寻，仍不见彭加木踪影。
    考察队一无所获，不得不退回库木库都克宿营地。

彭加木原本想开车外出找水 但没获得其他同志支持

根据笔者查到的“720基地”值班记录记载，在彭加木失踪还不到24小时，6月18日上午9时56分，“4641”号直-5型直升机从“720基地”起飞。

除了机组人员三人之外，直升机上还有“720基地”的张占民、王方欣两人同往。张占民是基地参谋，也是熟悉罗布泊地形的测绘工程师，王方欣也对那一带极为熟悉。周夫有派出张占民，还在于张占民曾经接待过彭加木，并告诉过彭加木在八一井那里有水。

直升机装载250公斤的水，这些水分别装在两个大塑料桶和三个小塑料桶内。

18日中午12时5分，“4641”号直-5型直升机在罗布泊以东发现了中国科学院新疆分院科学考察队的宿营地。经过领航员周怀修的准确测定，科学考察队宿营地的实际位置与电报中所说的经纬度坐标位置相差十公里。

“4641”号直-5型直升机在空中一出现，科学考察队的九名成员都奔出来欢呼，招手，热泪盈眶。对于他们来说，这时候中国人民解放军确实是最亲的亲人。

直升机在库木库都克降落，卷起漫天沙尘。科学考察队员们冲进沙尘，奔向直升机。在热烈握手之后，张占民和王方欣向科学考察队详细询问了彭加木失踪的情况。这时，由于队长彭加木失踪，陈百禄任代队长，副队长仍为汪文先。

根据笔者查到的“720基地”值班记录的原始记载，当时汪文先副队长汇报的情况如下：